As térmitas desenvolvem-se mediante uma metamorfose gradual, passando pelas etapas de ovo, produzido pelas castas reprodutoras primárias ou secundárias, até vários estádios ninfais através de múltiplas mudas que se diferenciam finalmente nas diferentes castas. Existem quatro castas diferentes procedentes do desenvolvimento ninfal, estas são: obreiras, soldados, castas reprodutoras primárias (com asas) e csatas reprodutoras suplementares. O aparelho digestivo das térmitas está desenvolvido a tal ponto que as suas células digestivas são capazes de degradar a celulose contida na madeira para fazer com que esta seja digerível.

São insectos sociáveis, existindo divisões marcadas de classes sociais conhecidas como castas. Quase todas elas mantém dentro destas divisões, soldados e reprodutores; no entanto em algumas sociedades existem castas de obreiras, embora na generalidade as funções das obreiras (formação do ninho, procura de alimento e alimentação dos soldados e reprodutores) são realizados pelas ninfas. Inclusivamente, nas espécies que apresentam como casta a obreira, as ninfas mais evoluídas realizam trabalho como obreiras.

As obreiras e as ninfas das térmitas subterrâneas fazem grande quantidade do trabalho da colónia, sendo as que produzem os maiores prejuízos para as construções, uma vez que ao também terem as funções de ampliar o ninho e criar túneis acessórios, é necessário que mastiguem a madeira provocando então os tais prejuízos económicos consideráveis.

A casta dos soldados está encarregada de defender a colónia contra os inimigos naturais. Não são capazes de se alimentar de madeira, pelo que, conjuntamente com as castas reprodutoras, são alimentados pelas obreiras.

Assim como a casta dos reprodutores, esta casta é cega. As castas reprodutoras possuem asas e durante certas épocas do ano, emergem da colónia em voos colonizadores. Durante o voo nupcial, um macho (rei) e uma fêmea (rainha) formam par, eliminam as asas e constituem uma pequena câmara no solo. Posteriormente acasalam, a fêmea colocará ovos e criam a primeira geração de obreiras. No caso de não se dar este tipo de casta reprodutora primária, pelas mais diversas razões, irá desenvolver-se em maior número uma segunda e, em certas ocasiões, uma terceira casta reprodutora, a qual não é pigmentada e as asas não serão funcionais. É importante saber que cada colónia se comporta como individual e independente.